Wir alle wissen, dass Wasser ein knappes Gut ist und wie wichtig ein gutes Management für eine nachhaltige Nutzung ist. Die europäische Gerbindustrie, die bei der Lederherstellung nicht ohne Wasser auskommt, nimmt dieses Thema ausgesprochen ernst.
 
Für den Gerbprozess wird eine bestimme Menge Wasser entnommen, das nach Nutzung gereinigt in die Natur zurückgeführt wird. Die Häute werden zunächst gespült und, sobald sie sauber, frei von Dung und Haaren sind, gegerbt und gefärbt. Bei jedem dieser Schritte wird so wenig Wasser wie nötig verwendet und im Anschluss eine geeignete Abwasserbehandlung sichergestellt.

Die soliden Umweltschutzmaßnahmen der europäischen Gerbindustrie werden regelmäßig durch Audits und Richtlinien anerkannter externer Unternehmen überprüfen. Dadurch werden stets mindestens die gesetzlichen Einleitungsanforderungen erfüllt. Darüber hinaus gibt es weiter Fortschritte bei der Abwasserbehandlung. So wird die Qualität des in die Umwelt rückgeführten Wassers ständig besser.
 
In Europa werden die Abwässer aus Gerbereien nach sehr hohen Standards behandelt. Die gemeinsamen Abwasserbehandlungsanlagen CETP (common effluent treatment plants / kommunale Kläranlagen*) sind ein Beispiel für technische Spitzenleistungen.
 
So ist Italien mit seinen CETPs in den Gerberei-Clustern der Toskana, Venetiens oder Kampaniens zu einer internationalen Referenz für die Aufbereitung und Behandlung von Abwässern in Industriegebieten mit Gerbereien geworden.
 
Ein solches Beispiel gibt es auch im portugiesischen Gerbereibezirk Alcanena. Dort werden die Gerbereiabwässer der angeschlossenen Gerbereien getrennt gesammelt, um so die verschiedenen Gerbstoffreste besser individuell recyceln zu können.

In Spanien ist die kommunale Kläranlage Igualadina Depuració i Recuperació S.L. (IDR) ein solches Beispiel (Bild oben). Dort werden die Abwässer von 28 in Igualada ansässigen Gerbereien, ein Teil der lokalen Kommunalabwässer sowie die Abwässer aus anderen Industrien geklärt. Am Ende der innovativen biologischen Vorbehandlung wird ein Wasserzustand erreicht, der mit dem häuslicher Abwässer vergleichbar ist. Daran schließt sich die weitere Aufbereitung des Abwassers in einer kommunalen Kläranlage an, so dass eine optimale Rückführung in die Umwelt gewährleistet ist.
 
In einer Studie für ein Seminar der UNEP (UN Environment Programme/ Umweltprogramm der Vereinten Nationen), das für Berater von Umweltministerien organisiert wurde, hat diese CETP aufgrund ihrer besonderen Eigenschaften, internationale Anerkennung erhalten und stand im Mittelpunkt eines Berichtes von Global Water Intelligence, einer Referenz für die Wasserindustrie.